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USA : la baisse du crédit à la consommation continue mais ralentit

Le crédit à la consommation aux Etats-Unis a continué de baisser en octobre pour le neuvième mois d’affilée, mais à un rythme moins rapide que le mois précédent, selon les chiffres publiés lundi par la banque centrale américaine (Fed).

Par rapport à septembre, l’en-cours des crédits à la consommation a reculé de 1,7%, indique la Fed. En données corrigées des variations saisonnières, cela représente une baisse de 3,5 milliards de dollars en valeur, bien moins forte que ne le pensaient les analystes, dont le consensus médian s’établissait sur un recul de 9,3 milliards.

La Fed a par ailleurs revu en forte baisse son estimation du recul du mois précédent, à 4,2% en rythme annuel au lieu des 7,2% initialement annoncés. La baisse du crédit à la consommation sur neuf mois consécutifs est sans précédent dans les annales de la Fed, qui remontent à 1943. Les crédits à la consommation financent normalement une part élevée des dépenses des ménages américains, moteur traditionnel de la croissance économique du pays qui fonctionne actuellement au ralenti.

Leur baisse traduit à la fois les difficultés qu’ont les ménages à en obtenir mais aussi le fait que les Américains en sont moins demandeurs, occupés qu’ils sont à se désendetter. En conséquence, elle augure mal, d’un côté, de la consommation et donc de la vigueur de la reprise en cours depuis l’été, mais de l’autre, elle participe d’un processus salvateur pour nombre d’économistes, qui souhaitent justement que les ménages le mènent à son terme pour asseoir le retour d’une croissance durable.

Le président de la Fed, Ben Bernanke, a estimé lundi que les Etats-Unis avaient encore un long chemin à parcourir avant que la reprise soit « autonome » et que les dépenses des ménages, moteur traditionnel de l’économie américaine « ne devraient pas progresser rapidement » en 2010 « alors que les gens restent inquiets à propos de leur travail et qu’ils continuent d’avoir un accès réduit au crédit ». Selon les chiffres de la Réserve fédérale, l’encours des crédits renouvelables (obtenus grâce à une carte de crédit par exemple) a baissé en octobre pour le treizième mois de suite, du jamais, vu, et la baisse a encore atteint 9,3%, après une chute de 10,5% en septembre.

Au contraire, les crédits non renouvelables (prêts pour l’achat d’une automobile par exemple), qui représentent près des deux tiers du total, ont progressé de 2,6%, indique la Fed, dont les chiffres sont soumis à de fortes révisions d’un mois sur l’autre.

Paris, 8 décembre 2009 (AFP)

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